＊＊２０００．８．１６（水）晴れ＊＊

いよいよ今日は出発の日だ。５：３０起床、６：３０家を出る。早朝の足慣らしの時間は２速でゆっくりコンスタントに漕ぐ。豊明の１番札所曹源寺に８：３０に到達し、ここで巡礼グッズ（朱印用の掛け軸、袖無し巡礼白衣、歩き遍路用地、図締めて２５０００也）を買い揃え、巡礼白衣を羽織り、念珠を持てばにわか遍路の出来上がり。さあこれからが巡礼本番、１番札所を９：０４出発。
寺間が比較的短く又寺の目印を探しながらの自転車走行ではスピ−ドに乗れない。要領を得ずもたもたしているので二人ずれのおばさん歩き遍路に１番から３番札所まで行く先々で顔を合わせ、３番札所では「巡礼は最短距離を歩くに限る」とまで言われてしまった。
そんなこんなしながら１０番札所の手前で昼飯を食べ、５４番札所海潮寺を今日の最後に１６：００家着。時間は計画通りだったが、いろんな面で要領を得ない１日目だった。特に途中での道を間違えること数えきれずだ。「歩き遍路」ならおばさん達の言うようにあそこかここかと地図と見比べながら最短道路を探していける。又車なら信号で止まる毎に助手席の地図で確認できる。自転車はそのどちらも出来ず、スピ−ドはそれなりに出ているので目印を見落としやすい。
道探しが精一杯で事前に考えていた小旅行４つの目標（下記、注）参照）は頭からすっ飛んでしまった。寺への道探し、急な坂道を自転車を押して登る、喉の渇きをこらえる等思いもよらない問題点が出てきた。おまけに納経所で朱印を貰いながらお坊さんに有り難い話を聞こうとするも、出てくる人は殆どお寺のおばあさんか奥さんで、挨拶言葉も「今日は、暑いですね、ご苦労様」でとりつくしまもない。それでもなんだかんだと話しかけて寺の由来等聞き出した所もある。明日以降は「一般道路地図」と「歩きル−ト図」の併用は止め「歩きル−ト図」のみを使用ししかも地図を取り出しやすいように工夫してみよう。

注）

＊＊２０００．８．２６（土）晴れ＊＊

今日は知多四国８８カ所巡礼第２ｽﾃｯﾌﾟ（通算４日目）の日だ。計算上１００キロ走行となりそうだ。今までの最高走行距離は１日８０ｋｍだったから今回は未体験ゾ−ンとなる。５時起き６時スタ−トとする。予定は６６番札所中の坊寺から８８番札所円通寺まで行って、振り出しの１番札所曹源寺で無事１周出来たことへのお礼参りをすることだ。
第２ｽﾃｯﾌﾟのこのコ−スは寺の建て込んだ所と寺間の距離が長い所のバランスが良く、走りやすいと見た。実際に走ってみてもその通りで岡田地区の７３番から７７番札所の５ヶ寺は１ヶ所に固まっており、山間の田圃の中に全寺が一望できる。そこだけは遠い昔、子供の頃見たような風景が残っていた。こういう田舎に５ヶ寺が固まってそのまま存在し続けることに驚くと共に、寺の維持はどうなって居るのか人ごとながら気になった。朱印は一気に増えた。
８７番長寿寺を打ち終わって、これで島の４ヶ寺を除けば半島にある札所は全て廻ったことになる。その無事完走出来たことに感謝して、計画通りスタ−トの１番札所曹源寺にお礼参りすることにした。長寿寺を出て２３号線沿いに８キロ程南下するコ−スとなる。ところが２３号線は車でよく走っていて知り尽くして居るつもりだったが、この側道のアップダウンの酷さまでは気がつかなかった。途中「右折れ刈谷まで７キロ」の標識を見たときには一瞬１番札所へのお礼参りを止めてこのままハンドルを右に切ってしまおうかと考えたがかろうじてこらえた。山坂は先回までのツ−リングで体験的に会得した前傾姿勢でひたすら漕ぎ続けるあのやり方で乗り切った。曹源寺には１６：２０に到着した。
この暑い最中ではあったが島巡り４ヶ寺を残して半島一周巡礼をやり遂げることが出来たことに感謝し、素直な気持ちでお参りした。家には１８：１５着。シャワ−を浴びてビ−ルを飲んだら一日中の喉の渇きが一気に解消したような気がした。

＊＊２０００．９．８（金）晴れ時々曇り＊＊

テレビの天気予報で明日は雨と出ていたので、９／８（金）の計画最終ｽﾃｯﾌﾟ、島の４ヶ寺巡礼は日延べと決めて寝た。ところが今朝、目を覚まし窓を開けると予報に反して晴れている。これなら行けるとばかりに飛び起き大慌てで朝飯をかき込んだ。荷物を纏めて自転車に跨ったのが６：５６。昨日調べておいた河和港発日間賀行きの高速船の始発は８：１０だ。日間賀、篠島と二つの島を廻るとなると、やはり始発に乗るのが安全だ。これに間に合わせるために河和まで約２２・３キロの道のりだから、平均走行スピ−ドもそれに合わせねばなるまい。えらいことになった。俺の足と心臓でもつだろうか。
都合が悪くなるとお大師様を担ぎ出す。巡礼はお大師様と二人ずれだ、お大師様が何とかしてくれるだろうとばかりに信号のない背小道を一目散に駆け抜けた。衣浦海底トンネルをくぐり抜け、半田、武豊、布土と信号のある交差点に来る度に残り距離と時計を睨みながらの全力疾走だ。河和港に近ずくと海の見える海岸道路となる。暫く走ると遠くの方に点のように見えていた船がみるみるうちに大きくなり、それが乗り合い高速船だと分かったときにはお大師様にも見放されたか。。。。。。、それでも諦めきれずに走り抜き間一髪滑り込みセ−フ。自転車を街路樹に縛り付けておいて高速船に飛び乗った。やはりお大師様と同行二人だったんだ。
船の中では乗客が少ないことをいいことに、破裂しそうな心臓を何とか静めるために恥じも外見もなく乗客シ−トに長々と倒れ込んだ。人間の体は良くできていて年を取っていても時間を掛けて休めばそれなりに元どうりになる。日間賀に着く頃には心臓も静かになりかけていた。ただ喉の渇きは何かを飲むまでは癒されない。船には自販機がない。港に着いてまずすぐ近くの３７番札所大光院に巡拝し、海水浴客の居なくなった浜の売店に駆け込んだ。酸っぱさにせき込みながら一気に心太をかき込んだら喉の渇きと胸の動悸が同時に無くなった。店には小太りのおばさんがいて、奥から冷たい麦茶を持ってきてくれた。今年の夏の暑かった事など小１時間程話し、次の船で篠島に向かった。
篠島で３ヶ寺を廻れば今回の巡礼は終了する。広い海岸道路は別にして島の生活道路は極端に狭く、くねくねと曲がりくねっていて分かりにくい。おまけに急な登り坂だ。家と家の間隔も建て込んでいて迷路のようだ。この分だと人間関係も自然と密にならざるを得ないのだろう。何回も道を尋ねながら登っていくと路地の角角でおばあさん達が座り込んで話し込んで居るのに出っくわす。角を曲がればまたまたおばあさんが枯れ木のように静かに黙然と入り口の石段に腰を下ろしていたりする。路地の通り風に吹かれながら眠って居るかと思ったが横を通り過ぎる時小さく挨拶したら、ゆっくりと応答があった。他人事ながらこんなに静かで穏やかな晩年が好ましかった。
３ヶ寺の最後の寺の納経所の窓口に今回廻った中で最高齢ではないかと思われるおばあさんが現れた。ゆっくりとした手つきで朱印を押しながら「満願成就、ご苦労様でした。この掛け軸は大事にして下さいよ。」と言われた時には柄にもなく神妙な声で「有り難うございます。大事にします。」と答えていた。掛け軸に押印された９９ヶ寺の朱印を見ながら、これで知多四国の全ての札所を廻り終わったんだなあという実感だけは明確に湧いてきた。
帰りは時間に余裕があったのでゆっくり時間を掛けて走った１５：００家着。これにて全３回に分けて計画実践した知多四国８８ヶ所巡礼自転車ツ−リングは全て終了した。当初目標の１）．自分の年を考えてお坊さんと仲良しになる２）．自転車道路事情調査３）．寺の建物調査、、、、４）．多くの人と話をする、、、等は殆ど実行に移すべくも無く、地図を見る、人に道を聞いて探す等スタンプラリ−のようになってしまった。それでもその土地土地の人や風景に接し、非日常を体験できたことは永年会社生活でため込んで来た垢落とし、心身のリフレッシュにはなったようだ。自分の健康にも自信が出てきた。足も太くなった。自転車にものめり込みそうな予感がする。
いつかの朝日夕刊の知多８８ヶ所お遍路さんの紹介記事で「巡礼の効能は、信仰、健康、観光の三コウと言われますが云々、、、」と書いてあるのを見たことがある。今回の場合は「健康、観光」が先に来て残念ながら「信仰」は最後になってしまったが、それでも一つの計画をやり終え、漠然とした健康に対する不安からは解放された。おそるおそる立てた計画ではあったが今はそれをやり遂げたと言う達成感、充実感は残った。これに力を得て近いうちに本四国８８ヶ所巡礼自転車ツ−リングも（全工程約１４００キロ）計画してみよう。四国巡礼を経験された方、四国についてよくご存知の方、その他自転車ツ−リングの注意事項等あったら教えて下さい。